Denominato "la montagna del sole", il promontorio del Gargano è un vero e proprio sperone, percorso da chilometri di coste selvagge e frastagliate che cominciano a Manfredonia e terminano a Rodi Garganico. Il nostro viaggio alla scoperta di questa paradisiaca parte di costa pugliese inizia, appunto, da Manfredonia, la cosiddetta "porta del Gargano". A sud di Manfredonia, in località Siponto, le spiagge libere e quelle in concessione sono sabbiose; alcune offrono attrazioni come campi da beach - volley, mini - club e animazione. A Manfredonia città, invece, c'è la spiaggia del castello, chiamata così perché si trova di fronte al Castello Svevo, con sabbia bianca e sottile; anch'essa è suddivisa in spiaggia libera e in concessione ed è sempre frequentata da famiglie e da comitive di ragazzi. A nord ci s'imbatte contro gli scogli e precisamente in una località che i cittadini di Manfredonia chiamano "l'acqua di Cristo", per il colore cristallino del mare. Al confine con Manfredonia, esattamente in frazione Macchia, sono presenti tratti di rocce scoscese con pericolo di frana e conseguente divieto di balneazione; proseguendo verso nord troviamo Varcaro, una frazione di Monte Sant'Angelo, che presenta le stesse caratteristiche della frazione precedente: dobbiamo ricordare, infatti, che il Gargano è costituito in prevalenza da rocce sedimentarie, calcaree e dolomitiche, formatesi da 180 a 70 milioni di anni fa in seguito a una serie di sollevamenti successivi, chiaramente visibili nella conformazione a gradoni dello stesso promontorio. Dopo 12 chilometri circa si arriva a Mattinata sud, alle cui spiagge si può accedere solo via mare e dove, in ogni caso, sempre per pericolo di frana, vi è il divieto di balneazione. A nord di Punta Grugno c'è la bellissima spiaggia di Mattinata, la più grande, e numerose altre spiaggette accessibili via mare, tra cui è nota quella dei Gabbiani, chiamata così perché popolata tutto l'anno dai gabbiani. In genere, tutte queste spiagge sono frequentate da turisti e da gente del posto e qui è possibile soggiornare in hotel e campeggi che dispongono di parcheggi custoditi, campi da tennis, da calcetto, ristoranti ed organizzano giochi, grigliate notturne e serate in discoteca. Dopo Mattinata c'è la caratteristica spiaggia di Mattinatella, particolarmente frequentata da turisti tedeschi; a nord di quest'ultima si arriva all'affascinante Baia delle Zagare, famosa per la cristallina acqua del mare e per i due suggestivi faraglioni, una specie di isolotti verticali erosi dalle acque che rendono il posto un'ambita meta per i turisti di tutto il mondo. Anche in questa zona la costa è scoscesa e l'albergo, che prende il nome dal luogo stesso, si trova al di sopra di essa; per raggiungere il mare è possibile utilizzare l'ascensore oppure intraprendere un lungo viaggio attraverso i boschetti del posto. Proseguendo verso nord la costa garganica è caratterizzata da piccoli porticcioli naturali e varie grotte marine; in questa zona, infatti, se ne contano ben 128 di cui ricordiamo, in particolare, la grotta dei pipistrelli, perché si dice sia frequentata da pipistrelli, e la grotta campana che prende il nome dalla propria forma. Salendo ancora verso nord, si giunge ad un seducente angolo del Gargano: la Baia di Vignanotica, la cui costa è a forma di "V". È una bellissima cornice di rupi calcaree bianche, rigate orizzontalmente da strisce scure di selce, con piccole grotte costiere e una spiaggia con piccolissimi ciottoli che s'immergono nell'azzurro del mare. Vi si arriva deviando verso il mare, all'altezza del Km 19,500 della strada litoranea Mattinata-Vieste; l'accesso è privato: due cancellate di altrettanti villaggi turistici ne condizionano il transito. Dopo Vignanotica, e dopo una bellissima insenatura con una banchina artificiale, si arriva a Pugnochiuso dove ci sono sia spiagge con sabbia sia zone con la roccia che finisce direttamente nel mare; qui è possibile pernottare in albergo o in campeggio. Più in là, troviamo Baia dei Campi, con rocce ed una particolare grotta con tre entrate ed un'apertura sul cielo: una meraviglia della natura. Dopo il famosissimo camping "La Gattarella", si giunge a Vieste, in cui il lungomare sud, fino al Pizzomunno, è ricco di lidi e spiagge libere per famiglie e comitive di ragazzi. Il Pizzomunno è una grande roccia verticale, custode di una leggenda: il Pizzomunno era un guerriero innamorato di una principessa che ricambiava il suo amore. Il re, contrario alle nozze tra i due, impose alla principessa il suo divieto di sposare il guerriero Pizzomunno. Quest'ultimo, pazzo d'amore, decise di suicidarsi gettandosi dalla rupe; raggiunto il mare, Pizzomunno si trasformò in roccia; la stessa roccia che porta il suo nome. Sulla rupe, oggi, sorge l'albergo Pizzomunno che è il più rinomato del Gargano. Lungo tutta la costa di Vieste ci sono numerosi campeggi con parcheggi, posti tenda, bungalows e villette, animazione con feste, gare e spettacoli. A nord di Vieste il lungomare è sabbioso fino al confine con Peschici, dove, infatti, la roccia si alterna a tratti sabbiosi. Ad ovest di Peschici, paese arroccato sulla scogliera, ci sono splendide spiagge ancora poco frequentate dai turisti e poi lidi in concessione, campeggi e villaggi turistici. Dopo Peschici inizia la costa di Rodi Garganico, paesino arroccato su un'altura che domina la spiaggia; a levante si scorge, lungo la costa alta e in alcuni punti scoscesa, la torre di S. Menaio: da qui si apre quindi una piccola spiaggia alla cui estremità sorge una torre quadrangolare. Ed è qui che finisce il nostro viaggio attraverso questa meravigliosa zona turistica.

Testo: Felicetta Pavone
Foto: Archivio Xenia