Ubicata a sud della Puglia, lungo il litorale adriatico del Salento, ed esattamente nel comune di Vernole, in provincia di Lecce, la Riserva Naturale "Le Cesine" è stata dichiarata zona umida d'importanza internazionale. La sua istituzione risale al 1980, è gestita dall'associazione WWF e si estende su una superficie di circa 400 ettari, costituiti da ambiente con dune, pinete, macchia mediterranea, area palustre e zona coltivata. La pineta è costituita prevalentemente da pino d'Aleppo, pino marittimo e pino domestico; cospicue sono le formazioni di quercia spinosa. In questa zona la costa, principalmente sabbiosa, si estende per circa 6 chilometri e la zona umida, in particolare, raccoglie due laghi retrodunali di natura salmastra e una rete di canali. Inoltre, tipiche piante della duna, tra cui la rughetta marina, il ginepro, il fenicio, l'eringio marittimo e il giglio di mare, rendono la riserva la più bella zona umida del Salento. Nella macchia mediterranea fioriscono bellissime orchidee e garofani selvatici e la vegetazione palustre, molto sviluppata, presenta la tifa e l'iris giallo; nell'oasi, invece, vegeta la campanella selvatica, oltremodo minacciata in Italia. In questa riserva naturale gli uccelli migratori trovano un buon rifugio, infatti molto ricca e varia è l'avifauna. Sono presenti piro piro, voltapietre, beccaccia di mare, germano reale, ed ancora la folaga e il moriglione; quest'ultimo, simbolo della riserva. Tra gli uccelli più rari è possibile trovare il fistione turco, l'oca lombardella, il cigno reale, lo svasso piccolo, il fenicottero, ed ancora, la gru e la spatola; tra i mammiferi, invece, i più comuni sono la volpe e il tasso, mentre tra i rettili sono frequenti il ramarro, il biacco, il cervone e il più raro, il colubro leopardino, localmente chiamato "lingua di fuoco". Si consiglia di visitare la riserva nel periodo tra il 15 Settembre ed il 15 Maggio, in determinati giorni della settimana e secondo orari speciali; sono in funzione percorsi natura, speciali camminamenti, torri di osservazione e visite a piedi lungo speciali sentieri che permettono l'osservazione dei differenti ambienti della riserva. Si consiglia, inoltre, un equipaggiamento leggero e comodo, con cappellino per ripararsi dal sole, stivaloni di gomma per le passeggiate negli ambienti palustri e una macchina fotografica per immortalare questo paradiso terrestre. Per raggiungere facilmente la riserva, è consigliabile percorrere la strada litoranea che da San Cataldo porta a Santa Foca, seguendo la segnaletica del WWF.

Testo: Felicetta Pavone
Foto: Angelo Antelmi