Alto, severo ed imponente, il castello di Oria fu costruito strategicamente a metà strada tra le due importantissime città portuali di Brindisi e Taranto, al centro della penisola salentina, sull'estrema propaggine delle Murge meridionali. Una ripida strada oggi si inerpica attraverso l'abitato fino al castello, al suo grande cortile. Una interminabile scala attorno a una torre, sale lussuose dalle volte ogivali, altri camminamenti e scale e poi la terrazza della torre sveva che domina la città. Di qui l'orizzonte si spinge oltre la pianura, fino al mare, mentre a Sud si stende l'ultimo lembo di Puglia. Esso sfrutta alla perfezione le difese dello sperone roccioso cui fa da coronamento. Ne ricalca e segue l'andamento triangolare. È questa infatti l'originale forma di questo castello costruito sull'acropoli dell'antica Hyria. Tale ipotesi sarebbe confermata dagli avanzi di mura ciclopiche visibili alla base delle mura del castello che potrebbero essere state realizzate in epoca bizantina o longobarda. Nel 1205 Oria diviene città demaniale. Lo svevo vi fece costruire con certezza la più imponente torre dell'edificio al vertice sud-ovest, che ne costituisce anche la parte più antica attualmente visibile. Il torrione quadrangolare ricalca la tradizionale pianta e possenza dei donjon normanni, nuclei centrali di molti castelli di Puglia e del Mezzogiorno. Attualmente il castello è il frutto di numerosi e diversi interventi. L'edificio svevo, infatti, che doveva avere la medesima pianta, fu quasi completamente distrutto da suo figlio Manfredi per riconquistare nel 1254 la cittadina e la fortezza, ribellatesi insieme ad altre città di Puglia. Ancora nel 1433 la città fu messa a ferro e fuoco in una delle guerre che nel '400 afflissero il Sud. Fu restaurato dagli Orsini principi di Taranto nel 1440.

Testo: Antonio Diviccaro
Foto: Archivio Xenia