Vicino alla grotta dell'Arcangelo Michele, ad 840 metri di altitudine, si eleva il castello, la cui antica fondazione risale forse già all'epoca romana. Le prime notizie certe sono però del IX secolo, quando il Gargano era in mano ai longobardi di Benevento. Con i normanni il castello subì importanti modifiche e la città fu circondata da mura. E' con Federico II che la fortezza venne ad assumere una eccezionale importanza strategica garantendo il controllo territoriale e militare di tutto il Gargano. La sua ristrutturazione è infatti ricordata nello "Statutum de riparatione castrorum", atto ufficiale di molti degli interventi federiciani sui castelli. L'Imperatore ne deteneva, come nella maggior parte dei castelli, la signoria diretta; alla sua morte questa passò a suo figlio Manfredi, che la offrì a sua volta, in segno di rispetto al fratello Corrado, l'imperatore erede. A dimostrare la sua importanza, le fonti angioine riportano che il castello era affidato ad un ufficiale di grado più elevato, per esempio, rispetto a quello di Bari, ed aveva 20 uomini di guarnigione, 5 in più dei 15 di Bari. Gli angioini però gli affidarono anche la triste funzione di prigione per i familiari e i congiunti di Manfredi. Nel '300 vi nacque Carlo III, re contrastato del regno, e vi fu strangolata la regina Giovanna I, prigioniera dello stesso Carlo. Anche gli aragonesi vi intervennero, adeguandolo alle nuove tecniche di guerra.
Il castello non ha una pianta regolare: il corpo principale si estende verso terra ed è caratterizzato da due torrioni rotondi, da un vasto cortile centrale e dalla cosiddetta "Torre dei giganti" di epoca normanna. Ma la parte più suggestiva è il bastione a punta di lancia arrotondata che si eleva a strapiombo su una rupe impressionante.

Testo: Antonio Diviccaro
Foto: Francesco Rubino