Taranto, perla marittima della Puglia ionica, si affaccia sul golfo, a cui da il nome, formato dalla penisola salentina e dalle coste orientali di Basilicata e Calabria. La città si adagia su una piccola penisola che divide un riparto del golfo, detto mar Grande, da una profonda laguna, chiamata mar Piccolo.
Il mar Grande bagna tutto il lato meridionale della città di Taranto. Lungo esso si estende il meraviglioso litorale jonico che da Metaponto giunge fino a Capo Santa Maria di Leuca.
Il mar Piccolo, all’estremo settentrionale del golfo di Taranto, forma un’insenatrura doppia, ad occhiale, che col mar Grande costituisce il fondo di un sistema di doline di origine carsica.
Sin dalle origini, l’abitato si è sviluppato sulla penisoletta che si interpone tra i due mari. Nel 1481, ragioni di difesa motivarono la separazione dell’estremità della penisola dal resto della terraferma, grazie alla creazione di un doppio canale. In questo modo il nucleo originario fu trasformato in un’isola. L’isola del borgo antico e la città nuova sono collegate dal maestoso Ponte Girevole che, dal 29 maggio 1887, unisce il mar Grande al mar Piccolo. All’epoca il Ponte era costituito da un grande arcone metallico diviso in due braccia che si riunivano nella sezione mediana (chiave dell’arco), e giravano indipendentemente l’una dall’altra attorno ad un perno verticale fissato sullo spallone corrispondente.
La struttura di fine ottocento è stata successivamente rimodernata. La costruzione dell’attuale Ponte Girevole, avvenuta tra il 1957 ed il 1958, seguì i vecchi principi ingegneristici, provvedendo solo al loro rimodernamento. Il progetto fu realizzato dalla società Nazionale Officine di Savigliano, che si occupò prevalentemente dei meccanismi e dei comandi elettrici. Il nuovo Ponte, intitolato a S. Francesco da Paola protettore delle genti di mare, fu inaugurato dal presidente della Repubblica Giovanni Gronchi, il 10 marzo 1958.
Il Ponte girevole, misura 89,9 metri di lunghezza e 9,3 metri di larghezza. La gestione della sua apertura e della manutenzione, sono affidate alla Marina Militare. Difatti, l’apertura del Ponte, si rende necessaria, soprattutto, per consentire il passaggio delle grandi corazzate militari. Non dimentichiamo che Taranto è il più importante porto militare d’Italia. La procedura di apertua del Ponte richiede circa tre minuti, durante i quali Taranto resta divisa in due. È un momento estremamente suggestivo. Mentre le navi transitano con l’equipaggio sul ponte, non è raro vedere i familiari e gli amici che li salutano dal lungomare.
Senza dubbio il Ponte Girevole, mirabile opera d’ingegneria navale, deve essere considerato, data la sua unicità, il principale simbolo della città di Taranto.

Testo: Nicola Di Molfetta