L'avvento degli Angioini segna l'inizio di un lungo periodo di decadenza e impoverimento per la Puglia. La proclamazione di Napoli capitale del regno causa lo spostamento dell'asse politico-dinastico, e quindi economico-culturale, verso il bacino occidentale del Mediterraneo, relegando la Puglia, per la posizione geografica ormai periferica, a frontiera di guerra, esclusa dalla vita civile e culturale. A partire dal XIV secolo non si può parlare di attività speculative : il centralismo di Napoli livella ed unifica le ragioni letterarie delle province meridionali, cancellando quel pluralismo culturale che tanto aveva caratterizzato il Medioevo. Si dovrà attendere il 600 con la grande fioritura del barocco leccese (nelle arti figurative) per parlare dell'unico episodio autonomo della cultura pugliese. Tuttavia continua l'attività delle scuole e dei centri tradizionali di cultura, presso i centri ecclesiastici e le curie cittadine, ma ci sono giunte scarse testimonianze letterarie, ancora in greco e latino, non in volgare, a riprova che la ricezione della lezione umanistica è stata difficoltosa e ritardataria. Nel XV secolo anche la Puglia inizia ad adeguarsi, pur senza dimenticare il proprio passato, alla nuova letteratura nazionale. Molti sono gli intellettuali pugliesi che si trasferiscono a Napoli o in altre città d'Italia per compiere gli studi, ma quasi nessuno di loro è stato in grado di emergere dall'oscurità della provincia.
Sicuramente si è distinto Fra Roberto Caracciolo (1425-1495), francescano leccese che ha operato nell'ambito dell'eloquenza sacra quattrocentesca. Vivace predicatore sia in latino (27 sermoni) che in volgare ("Specchio della vita cristiana"), crede che l'esegesi evangelica debba avere una destinazione mondana e intervenire nella politica contemporanea, con un chiaro intento di mediazione culturale verso il più largo pubblico degli illetterati.
C'è poi Antonio de Ferrariis (1444-1516) detto il Galateo dalla città natale Galatone, grazie al quale la cultura pugliese e otrantina si inserisce in quella napoletana e umanistica. Cultore di scienze e filosofia, scrive trattati medici, opere pedagogiche e storico-geografiche, epistole e dialoghi latini, partecipa ai grandi dibattiti culturali del tempo. Nella composizione delle sue opere si serve di una lingua particolare che si pone come valida alternativa al volgare di modello toscano, con ampi inserti di salentino colto. A Napoli frequenta il circolo del Pontano, ed è molto apprezzato in qualità di portatore ed esaltatore della cultura greca del Salento.
Intorno al 500 si costituiscono centri di cultura locale; caso esemplare è la Famiglia Del Balzo Orsini per la sua attività mecenatesca, anche se la produzione di queste piccole corti conferma la condizione ancora ricettiva e periferica della civiltà provinciale. Ci sono poi gli Acquaviva di Conversano, i cui esponenti sono stati essi stessi dei letterati oltre che dei mecenati. Il conte Belisario ha addirittura fondato l'Accademia del Lauro, mentre Dorotea, figlia del conte di Conversano è autrice di una raccolta di rime, ascrivendosi alla tradizione rinascimentale delle poetesse di corte. Ma la personalità pugliese più cospicua del secolo è Scipione Ammirato (1531-1601). Compiuti gli studi a Napoli, rientra a Lecce e vi fonda l'Accademia dei Trasformati , nel 1559. Dieci anni più tardi va a Firenze, dove viene nominato storiografo del duca, in quanto riconosciuto letterato di altissima qualità.
Al di fuori dei personaggi fin qui nominati, la cultura pugliese di questo periodo di offre priva di qualificazioni veramente originali.

Testo: Rossella Tresca